Porijeklo naziva "traktor" usko je povezano s njegovom primarnom funkcijom. Traktori su prvobitno dizajnirani kao vozila sposobna za vuču ili vuču poljoprivrednih oruđa, pa otuda i naziv "traktor". Ovaj naziv odražava njegovu primarnu funkciju-povlačenja-i također aludira na njegovu ključnu ulogu u poljoprivrednoj proizvodnji.
Sa napretkom u tehnologiji i rastom mehanizacije, funkcije i primjena traktora su se kontinuirano širile. Međutim, naziv "traktor" ostao je u upotrebi i danas jer je duboko ukorijenjen u svijesti ljudi i jasno i sažeto opisuje osnovnu funkciju ove mašine.
